第0192章暗流下的手 (第2/2页)
沈砚之出了客栈，朝程振邦消失的方向追去。
程振邦是他多年的战友，山海关起义时，程振邦率骑兵与他合兵，转战冀辽，出生入死。二次革命失败后，程振邦的部队被北洋军打散，他本人下落不明。沈砚之派人找了很久，一直没有消息。
没想到会在北平碰到他。
沈砚之追了两条街，在东交民巷的一个拐角处，看到了程振邦。
程振邦站在一盏路灯下，背对着他，似乎在等什么人。
“振邦！”沈砚之叫了一声。
程振邦的身体明显僵了一下，然后缓缓转过身来。
路灯的光落在他脸上，沈砚之看到了他的样子——比一年前瘦了很多，颧骨突出，眼窝深陷，胡茬子乱糟糟地长着，看起来憔悴不堪。但他的眼睛还是那么亮，像两团燃烧的火。
“砚之？”程振邦的声音有些沙哑，带着不敢相信的语气，“你怎么在这儿？”
“我来北平开会。”沈砚之走到他面前，上下打量着他，“你呢？你怎么在北平？这一年来你去了哪里？”
程振邦没有回答，而是警惕地看了看四周，然后拉着沈砚之走进旁边的一条小巷。
巷子里很暗，没有路灯，只有远处透过来的一点微光。
“砚之，你听我说。”程振邦的声音压得很低，几乎是耳语，“北平不安全。你开完会赶紧走，别多待。”
“为什么？”
“因为有人在盯着你。”程振邦握着他的手臂，力道很大，“不只是张勋和冯国璋，还有更上面的人。”
“更上面？”沈砚之的瞳孔微微收缩，“你是说……”
“袁世凯。”程振邦一字一顿地说，“他亲自下的命令，要盯死你。”
沈砚之沉默了。
他虽然早有心理准备，但听到“袁世凯亲自下令”这几个字，心里还是沉了一下。
“你怎么知道的？”他问。
程振邦松开他的手臂，靠在墙上，从口袋里掏出一支烟，点上。
“因为我在袁世凯的总统府当了半年差。”
沈砚之震惊地看着他。
“你……在总统府当差？”
“对。”程振邦吐出一口烟，苦笑道，“二次革命失败后，我的部队被打散了，我带着几个弟兄逃到了北平。没有钱，没有路子，走投无路。后来一个老乡介绍我去总统府当侍卫，我想了想，就去了。”
“袁世凯不知道你的身份？”
“知道。”程振邦说，“但他不在乎。他用人不看出身，只看有没有用。我在总统府干了半年，他对我还挺信任的。”
沈砚之靠在另一边的墙上，盯着程振邦。
“那你怎么又出来了？”
“因为我不想干了。”程振邦把烟头掐灭，丢在地上，“袁世凯这个人，野心太大。他想当皇帝。我在总统府这半年，亲眼看到他怎么一步步往那个位置上爬。我看不下去了。”
沈砚之沉默了。
“砚之，你听我说。”程振邦直起身，看着沈砚之，“段祺瑞让你来北平开会，是袁世凯的主意。他们想试探你，看你是不是真的服从中央。如果你在这次会议上表现出任何不满或者不配合，他们就会以‘不服从命令’的罪名，把你扣在北平。”
沈砚之的眉头紧锁。
“那我不去开会了？”
“不，你得去。”程振邦说，“如果你不去，他们更有理由对付你。你要去，而且要表现得顺从、听话、没有任何野心。”
“然后呢？”
“然后赶紧回南京。”程振邦说，“回到你的部队里，回到你的地盘上。在北平，你是他们的菜；在南京，你至少还有八百条枪。”
沈砚之点了点头。
“我知道了。”
“还有一件事。”程振邦从口袋里掏出一张纸条，塞给沈砚之，“这是总统府里几个对袁世凯不满的侍卫的联系方式。如果你需要，可以找他们。”
沈砚之接过纸条，看了一眼，折好放进口袋。
“振邦，你接下来有什么打算？”
程振邦苦笑了一下。
“不知道。走一步看一步吧。也许去南方，也许留在北平。反正不会回总统府了。”
沈砚之拍了拍他的肩膀。
“保重。”
“你也是。”
两人对视了一眼，然后各自转身，消失在巷子的两头。
五
腊月二十五，北京，陆军部礼堂。
军事善后会议在这里举行，来自全国各地的近百名将领齐聚一堂。礼堂里布置得很隆重，**台上挂着五色旗和袁世凯的巨幅画像，台下的椅子一排排摆得整整齐齐。
沈砚之坐在中间偏后的位置，穿着一身笔挺的少将军装，表情平静，目光沉稳。
他的周围坐满了北洋军的将领，一个个肩扛将星，趾高气扬。他们用余光打量着沈砚之，像是在看一个从乡下来的穷亲戚。
沈砚之不在乎。
他在等。
等段祺瑞出场。
等了大约一刻钟，礼堂后面的门打开了，段祺瑞走了进来。
他穿着一身藏青色的上将礼服，肩上的三颗金星在灯光下闪闪发亮。他的步伐稳健，面色严肃，目光扫过全场，所有人都自觉地安静下来。
段祺瑞走上**台，站在话筒前，清了清嗓子。
“诸位，会议开始。”
会议的内容沈砚之没怎么听进去。
无非是裁军、整编、统一军制之类的老生常谈。段祺瑞在上面讲，沈砚之在下面听，该点头的时候点头，该鼓掌的时候鼓掌，表现得像一个标准的“忠诚将领”。
但他的心思不在这里。
他在观察。
观察每一个发言的人，观察他们说话时的表情、语气、用词，观察他们之间的互动。通过这些细节，他可以判断出北洋军内部的派系关系——谁和谁是一伙的，谁和谁有矛盾，谁在上升，谁在失势。
这是他在山海关带兵五年养成的习惯。
战场上，情报就是生命。
会议开到下午四点才结束。
沈砚之随着人流走出礼堂，正准备离开，一个副官追了上来。
“沈将军，段总长请您去他办公室一趟。”
沈砚之心里一动，面上不动声色。
“好。”
六
段祺瑞的办公室在陆军部大楼的三层，比上次沈砚之来的时候多了一些装饰——墙上多挂了几幅字画，桌上多了一尊铜制的西洋钟，窗台上多了几盆水仙花。
段祺瑞坐在办公桌后面，看到沈砚之进来，指了指对面的椅子。
“坐。”
沈砚之坐下。
“今天的会议，你觉得怎么样？”段祺瑞开门见山。
“段总长讲得透彻，卑职受益匪浅。”沈砚之的回答很标准，挑不出任何毛病。
段祺瑞笑了一下，那笑容里带着一丝说不清的意味。
“砚之，你不用跟我打官腔。”他靠在椅背上，双手交叉放在腹部，“我今天让你来，不是谈公事，是谈私事。”
“世叔请讲。”
“你今年多大了？”
“二十八。”
“二十八岁，少将军衔，军学司司长。”段祺瑞掰着手指头数，“这个年纪、这个级别，在全军也找不出几个来。”
沈砚之没有说话，等着他继续。
“但是。”段祺瑞的语气一转，“你这个少将，是虚的。军学司司长，也是虚的。你没有自己的地盘，没有自己的部队。八百个人，一个团，放在南京，连个水花都溅不起来。”
沈砚之的眉头微微动了一下。
“世叔的意思是……”
“我的意思是，你要想往上走，得有自己的根基。”段祺瑞从抽屉里拿出一份文件，放在桌上，“你看看这个。”
沈砚之拿起文件，翻开。
是一份任命书——任命沈砚之为北洋陆军第三混成旅旅长，驻防徐州。
沈砚之的心跳漏了一拍。
第三混成旅，是北洋军的精锐部队之一，下辖两个步兵团、一个骑兵营、一个炮兵连，总兵力约五千人。驻防徐州，地处南北要冲，是兵家必争之地。
这个任命，如果属实，等于给了沈砚之一支真正的部队和一个战略要地。
“世叔，这是……”
“袁世凯总统亲自签发的。”段祺瑞看着沈砚之，“他让我问你，你接不接受？”
沈砚之握着文件的手微微收紧。
他知道这是什么。
这是袁世凯的笼络。
用五千人的部队和一个战略要地，来收买他。
如果他接受了，就等于上了袁世凯的船，以后必须唯袁世凯马首是瞻。如果不接受，那就是不识抬举，以后在北洋军里就没有立足之地了。
“世叔，卑职能考虑一下吗？”沈砚之问。
段祺瑞看了他一眼，点了点头。
“当然可以。但别考虑太久。”他站起身，走到窗边，“袁世凯总统的耐心，没有你想的那么多。”
沈砚之站起身，朝段祺瑞敬了个礼。
“卑职明白。”
出了陆军部大楼，沈砚之站在台阶上，深深地吸了一口冷空气。
北平的冬天，冷得刺骨。
但他的后背，已经被冷汗浸透了。