第0194章北上列车 (第2/2页)

“多谢。”沈砚之接过托盘。
　　
　　“您慢用。”老仆躬身退下。
　　
　　面条是手擀面，汤很清，飘着几片白菜叶。馒头是玉米面掺白面的，黄白相间。咸菜是芥菜疙瘩，切得很粗，盐放得多，齁咸。
　　
　　沈砚之坐在桌边，慢慢吃着。味道很一般，但能填饱肚子。他想起了南京，想起了程振邦，想起了那些一起打仗的弟兄。现在他们天各一方，不知何时能再见。
　　
　　吃完饭，他把碗筷放在门外。老仆会来收。
　　
　　看看怀表，一点半。离赵安来接还有一个小时。沈砚之打开皮箱，拿出那个信封。信封没封口，他抽出里面的纸。
　　
　　只有一页纸，上面用钢笔写着几行字，没有落款：
　　
　　“联络人一：东安市场‘荣宝斋’掌柜，姓陈。暗号：关山千里月，风雨故人来。回应：江南无所有，聊赠一枝春。
　　
　　联络人二：北京大学图书馆管理员，姓李。暗号同上。
　　
　　紧急联络点：琉璃厂‘汲古阁’书店。掌柜姓张，可信。
　　
　　阅后即焚。”
　　
　　沈砚之又看了两遍，记在心里，然后划燃火柴，把纸烧了。纸在烟灰缸里化作灰烬，他用手指捻碎，撒进煤炉。
　　
　　做完这些，他重新躺回床上，闭上眼睛，在脑子里把信息又过了一遍。
　　
　　东安市场，荣宝斋。北京大学，图书馆。琉璃厂，汲古阁。
　　
　　三个点，三个人。这就是他在北京的全部联络网。
　　
　　单薄，但总比没有强。
　　
　　两点整，赵安准时敲门。
　　
　　“沈参议，咱们走吧。段总长三点开会，去晚了不好。”
　　
　　沈砚之穿上大衣，戴上礼帽，跟着赵安出门。雪停了，但天还阴着，铅灰色的云低低地压着。胡同里的雪被踩得泥泞不堪，混着煤灰，成了黑糊糊的泥浆。
　　
　　车已经在外面等着。两人上车，驶出胡同，拐上大街。
　　
　　“陆军部在东堂子胡同，离这儿不远。”赵安说，“段总长今天心情可能不好，早上开会发了脾气，说军饷又欠了三个月，下面部队要闹事。”
　　
　　“军饷一直欠着？”
　　
　　“可不是嘛。”赵安叹气，“前清时还好点，虽然也欠，但总能发一点。民国了，反而更糟。南方各省的税收不上来，海关被洋人把持，财政部穷得叮当响。陆军部十几万人张嘴要吃饭，段总长也难。”
　　
　　车在一条宽敞的胡同里停下。胡同很干净，积雪被打扫到两边，露出青石板路面。胡同两侧都是高门大院，朱漆大门，石狮子，一看就是官宦人家。
　　
　　“到了。”赵安下车，指着其中一扇大门，“这就是陆军部。原来是前清的兵部衙门，民国了，改个名字接着用。”
　　
　　沈砚之抬头看。门楼很高，匾额上“陆军部”三个鎏金大字，在阴天下依然醒目。门口站着两个卫兵，穿着灰布军装，裹着棉大衣，背着枪，冻得脸色发青。
　　
　　赵安出示证件，卫兵放行。两人走进大门，里面是个大院子，青砖铺地，种着松柏。正房是座五开间的硬山顶建筑，飞檐斗拱，很气派。廊下挂着棉帘子，不时有人掀帘进出，都是穿军装的。
　　
　　“段总长在正房议事厅。”赵安引着沈砚之穿过院子，上了台阶，掀开棉帘。
　　
　　一股热气扑面而来，混着烟味、茶味和男人身上的汗味。议事厅很大，正中挂着孙中山和袁世凯的像——孙中山在左，袁世凯在右。像下是一张长条会议桌，围着十几把椅子。此刻桌边坐满了人，都是军官，肩章闪着金光。
　　
　　主位上坐着一个五十多岁的中年人，穿着陆军上将制服，没戴帽子，头发梳得一丝不苟，留着两撇八字胡，眼神锐利。正是段祺瑞。
　　
　　赵安在门口立正：“报告总长，沈砚之参议到。”
　　
　　所有人的目光都投了过来。沈砚之走上前，敬礼：“陆军部参议沈砚之，向总长报到。”
　　
　　段祺瑞打量着他，几秒钟后，点点头：“坐。”
　　
　　沈砚之在末位坐下。赵安退到门外等候。
　　
　　“继续。”段祺瑞对坐在他右手边的一个少将说。
　　
　　那少将站起来，指着墙上的地图：“……保定、正定、石家庄三地驻军已经三个月没发饷，士兵开始闹事。昨天保定驻军一个连抢了粮店，打伤了掌柜。正定那边更糟，有两个营扬言要兵变，除非发饷……”
　　
　　“发饷发饷，我拿什么发？”段祺瑞打断他，声音不大，但很冷，“财政部说没钱，银行不贷款，各省不上缴。我这个陆军总长，难道去抢？”
　　
　　满座寂静。
　　
　　“可是总长，”另一个上校硬着头皮说，“再不发饷，真要兵变了。现在南边革命党人还在活动，万一他们趁机煽动……”
　　
　　“那就镇压。”段祺瑞冷冷地说，“闹事的一个连，全部抓起来，连长枪毙。抢粮店的，按军法处置。我倒要看看，是他们的脑袋硬，还是军法硬。”
　　
　　“可是……”
　　
　　“没有可是。”段祺瑞扫视全场，“我知道你们难，我也难。但再难，军纪要维持。传我命令，各地驻军，有闹事者，严惩不贷。至于军饷……”他顿了顿，“我再去找总统，看能不能从海关税里挤出一点。”
　　
　　众人面面相觑，不敢再说话。
　　
　　段祺瑞的目光落在沈砚之身上：“沈参议。”
　　
　　“在。”
　　
　　“你从南京来，说说南边的情况。”
　　
　　沈砚之站起身：“报告总长，南京临时政府已经解散，大部分官员随政府北迁。孙……孙中山先生下月南下，考察铁路。南方各省军队正在整编，黄兴将军留守南京，处理善后。”
　　
　　“军队情绪怎么样？”
　　
　　“有不满，但大体稳定。”沈砚之斟酌着用词，“很多官兵认为革命成功，应该解甲归田。也有少数激进之分子，对袁世凯总统就职有意见，但不成气候。”
　　
　　段祺瑞盯着他，忽然问：“沈参议是同盟会的老会员吧？”
　　
　　“是。”沈砚之坦然承认。这个瞒不住，他的履历段祺瑞肯定看过。
　　
　　“山海关起义，是你领导的？”
　　
　　“是。”
　　
　　“打得好。”段祺瑞点点头，“以三千乡勇攻破天下第一关，牵制了关外清军，为南方革命争取了时间。是个人才。”
　　
　　“总长过奖。”
　　
　　“我不过奖，实话实说。”段祺瑞端起茶杯，抿了一口，“沈参议，你现在是民国军官，是陆军部的人。过去的事，就过去了。以后好好干，民国需要你这样的人才。”
　　
　　“是，谨遵总长教诲。”
　　
　　“坐下吧。”段祺瑞摆摆手，又看向其他人，“今天就到这。军饷的事，我会想办法。你们回去安抚部队，谁那里出了乱子，我拿谁是问。”
　　
　　“是！”众人起立。
　　
　　段祺瑞起身，走出议事厅。其他人也陆续离开。沈砚之最后一个出来，赵安等在门外。
　　
　　“沈参议，我送您回去？”
　　
　　“不用，我自己走走。”沈砚之说，“来北京第一天，想逛逛。”
　　
　　“那您认得路吗？”
　　
　　“认得。前门大街，走不丢。”
　　
　　赵安犹豫了一下：“那您小心。北京城里乱，小偷多，天黑前最好回去。”
　　
　　“知道了，多谢。”
　　
　　沈砚之走出陆军部大门，站在胡同里，深深吸了口气。冷空气灌进肺里，带着煤烟的味道。他看看天色，下午三点多，天已经暗了。冬天北京的天黑得早。
　　
　　他沿着胡同往外走，脑子里回想着刚才的会议。段祺瑞，袁世凯的左膀右臂，北洋军的实权人物。精明，强势，手腕硬。这样的人，不好对付。
　　
　　但总要面对。
　　
　　走到胡同口，是条大街。街上人来人往，很热闹。卖糖葫芦的，卖烤白薯的，卖风车的，吆喝声此起彼伏。有轨电车叮叮当当地驶过，车窗里挤满了人。
　　
　　沈砚之站在街边，看着这座既熟悉又陌生的城市。
　　
　　十年前，他来这里是为了刺杀一个清廷官员。任务完成了，但他最好的兄弟死在了逃亡路上。他记得那个兄弟临死前说：“砚之，替我去看看，中国能不能变好。”
　　
　　现在他回来了，中国变了，皇帝没了，民国有了。
　　
　　可到底变好了没有？
　　
　　他不知道。他只知道，路还很长，他得走下去。
　　
　　雪又开始下了，细碎的雪沫在风中飞舞。沈砚之紧了紧大衣，迈开步子，汇入街上的人流。
　　
　　前路茫茫，但总要往前走。
　　
　　因为希望，是这个世界上最强大的力量。
　　
　　他想起了孙中山的话，也想起了父亲临终前的眼神。
　　
　　关山千里，风雨如晦。
　　
　　但他来了。