第0370章 蔡锷策马过纳溪 (第2/2页)

蔡锷没有说话。
　　
　　他沉默了很久，久到城门口的风都停了，久到那些欢呼的士兵渐渐安静下来，不知道总司令和沈营长之间发生了什么。然后蔡锷做了一件在场所有人都没想到的事——他把自己的马鞭抽出来，放在沈砚之手里。
　　
　　那是他的马鞭。青锷护国军总司令的马鞭。牛皮绞的，手柄上缠着已经磨得发亮的铜丝，鞭梢被磨得起了毛边，看得出用了很多年。
　　
　　“会骑马吗？”蔡锷问。
　　
　　“会。”沈砚之说。
　　
　　“好。从现在起，你骑马。我坐轿。”
　　
　　沈砚之愣住了。他张了张嘴想说“末将不敢”，但蔡锷已经转过身，朝城门洞里走去。走了两步又停下来，没有回头，只是侧过半张脸，用那只被病痛折磨得近乎失声的嗓子，说了一句让沈砚之记了一辈子的话。
　　
　　“沈砚之，护国军不缺敢死的人，缺的是敢死之后还能活着回来带兵的人。你做到了。所以这马鞭给你——不是赏你的功，是留你的命。”
　　
　　他说完就走了。瘦削的背影溶进城门洞的阴影里，被随行的副官和参谋们簇拥着，很快消失在街道的拐角处。
　　
　　沈砚之站在原地，握着那根马鞭，低头看了很久。马鞭的手柄上还残留着蔡锷掌心的温度，铜丝被磨得光滑发亮，那是多少年握缰绳、抽战马、在无数个行军和冲锋的日日夜夜里磨出来的光泽。这根马鞭跟着蔡锷从云南打到四川，从辛亥革命打到护国战争，现在被交到了他手里。不是因为他的战功最大——护国军里能打的人多了去了——是因为他活着回来了。
　　
　　入夜之后，纳溪城里难得地安静下来。北洋军退到了螺蛳岭以北，曹锟的增援部队在损失了一批弹药和地图之后暂时不敢轻举妄动，双方都在舔伤口。沈砚之在城墙上巡完了一圈哨，回到临时设在城隍庙的营部。庙里的城隍像被炮弹削去了半边脸，只剩下一只眼睛，在烛火里半明半暗地看着这些满身血污的军人。
　　
　　程振邦在供桌上铺了一张作战地图，正拿铅笔在上面画着什么。沈砚之进了门，把马鞭往供桌上一放，自己找了条长凳坐下，开始解手上的绷带。绷带解到最后几层的时候粘住了伤口，他眉头都没皱一下，直接扯了下来。程振邦抬头看了一眼他的手，倒吸了一口凉气。
　　
　　“你就不能对自己的手好一点？”
　　
　　“手还在就行。”沈砚之从药箱里翻出一瓶碘酒，咬开瓶塞，直接往掌心上倒。碘酒冲进伤口的时候冒出一层白色的泡沫，他的嘴角抽了一下，但也只是抽了一下。
　　
　　程振邦放下铅笔，看着他。烛火跳了两跳，把两个人的影子投在城隍庙斑驳的墙壁上，一个歪歪斜斜地坐着，一个直挺挺地站着。
　　
　　“你跟蔡督军说什么了？”程振邦问。
　　
　　“没说几句。他问了我的手，然后给了我这个。”沈砚之用下巴指了指桌上那根马鞭。
　　
　　程振邦拿起马鞭，翻来覆去地看了一遍。看到手柄上缠的铜丝时，眼神动了动。“你可知道他为什么给你马鞭，而不是给你升官？”
　　
　　沈砚之想了想。“他说，护国军不缺敢死的人，缺的是敢死之后还能活着回来带兵的人。”
　　
　　程振邦点了点头。他把马鞭放回桌上，重新拿起铅笔，却没有继续在地图上画，而是捏在手指间转了两圈。他的手指很稳，跟他这个人一样稳。从山海关到南京，从南京到云南，从云南到川南，沈砚之在前面冲的时候，永远有程振邦在后面兜底。他们俩一个是刀尖，一个是刀背，刀尖折了刀背还能撑住，刀背碎了刀尖就没了退路。
　　
　　“他把马鞭给你，是在托付。”程振邦说，声音压得很低，“他的病，比外面传的还要重。今天你在城门口没看出来吗？他下马的时候腿都站不稳。那不是累的，是病的。喉结核到了他这个程度，说一句话都疼得钻心。他还能站在城门口给你举着手，还能说那么多话，全凭一口气撑着。”
　　
　　沈砚之沉默着。他当然看出来了。蔡锷抓着他的手腕时，那只手瘦得皮包骨，但力气却大得出奇，像是在用全身的重量压着他。那不是握力，是意志力。
　　
　　“这口气什么时候撑不住，谁也不知道。”程振邦接着说，铅笔在指间转了两圈，停住了，“川南这一仗打完了还有滇桂，滇桂打完了还有广东，广东打完了还有北京。袁世凯还没倒，北洋军还有几十万人。蔡督军要是倒下了，护国军的旗子谁来扛？”他的目光越过烛火，直直地看着沈砚之。
　　
　　沈砚之没有回答。他把碘酒瓶塞好，重新缠上干净的绷带，一圈一圈地缠，缠得紧而匀。缠完之后活动了一下手指，确认不影响扣扳机，然后才抬头看向程振邦。
　　
　　“程大哥，你说的这些，我想过。但我今年才二十八，我扛不起。我能扛的，是纳溪这一仗，是川南这一仗，是接下来还有多少仗，就打多少仗。至于旗子——”他顿了顿，拿起桌上那根马鞭，用鞭梢轻轻敲了敲供桌上的作战地图，“旗子还没倒。蔡督军还在。只要他还在一天，我就只管打。打到他让我停，或者打到北洋军停。”