第364章 锦绣堆里藏针芒 (第2/2页)

两个孩子怯生生地看着沈砚之，大的那个也就七八岁，牵着四五岁的弟弟，脏兮兮的小手里紧紧攥着半块发霉的饼子。
　　
　　“长官……我们能……能在这里要口饭吃吗？我们没家了……”大孩子声音带着哭腔。
　　
　　沈砚之心头一酸。他想起了自己的童年，想起父亲被杀时自己的无助。他蹲下身，尽量让自己的声音柔和下来：“别怕，孩子。这里有饭吃。以后，护国军就是你们的家。”
　　
　　他牵起两个孩子的手，走进院子，对炊事班长道：“老刘，给他们弄点热乎的。再找两件干净衣裳换上。”
　　
　　炊事班长应声而去。沈砚之看着孩子们狼吞虎咽的样子，心中那份因政治倾轧而起的烦躁，稍稍平复了一些。他摸了摸大孩子的头：“叫什么名字？”
　　
　　“狗娃……”
　　
　　“好名字，好养活。”沈砚之笑了笑，“以后好好读书，长大了好建设国家，别再让洋人欺负，别再让军阀祸害。”
　　
　　这时，远处传来一阵喧哗。只见几个护国军士兵押着一名北洋军俘虏经过，那俘虏大概是饿极了，竟抢夺路边一个老妪的乞讨饭碗。士兵们怒不可遏，推搡间动了拳脚。
　　
　　沈砚之眉头一皱，快步走上前去。那老妪坐在地上，碗碎了，浑浊的眼里满是惊恐。那俘虏鼻青脸肿，却还在骂骂咧咧。
　　
　　“住手！”沈砚之喝道。
　　
　　士兵们见指挥官来了，连忙立正敬礼。沈砚之摆摆手，先扶起老妪，从怀里摸出两块银元——那是他仅剩的私房钱——塞到老妪手里：“老人家，对不住，军纪不严，惊扰您了。这点钱，您拿去买个新碗，添点米。”
　　
　　老妪颤巍巍地接过钱，浑浊的眼里流下泪来，跪在地上不住磕头：“青天大老爷……活菩萨……”
　　
　　沈砚之扶起她，转头看向那名俘虏。俘虏接触到他冰冷的目光，不由打了个寒战。
　　
　　“你为何抢她的饭？”沈砚之问，声音不高，却带着压力。
　　
　　俘虏嗫嚅道：“我……我饿了……几天没吃东西了……”
　　
　　“你是北洋军？”沈砚之又问。
　　
　　“是……是张敬尧部下的……”
　　
　　“北洋军也是中国人。就算战败，也不能抢一个孤寡老人的口粮。”沈砚之训斥道，随即对押解的士兵说，“把他带回去，给他吃饱。然后问问其他人，有没有愿意留下的。愿意留下的，我们一视同仁，编入工程队，修桥补路，将功赎罪。不愿意留下的，发给路费，遣散回家。但是，再有敢欺压百姓者，军法从事！”
　　
　　“是！”士兵们齐声应道。
　　
　　处理完这些，沈砚之长舒一口气，只觉得身心俱疲。他回到指挥部，刚坐下，电报机又响了。这次的电报来自上海，是陈其美发来的密电。
　　
　　电文很短，却字字惊心：“继尧拥兵，意在割据。中央（指肇庆军务院）内部，派系倾轧日甚。袁氏虽退，北洋未散，冯国璋、段祺瑞各怀异志。兄在川南，务必保存实力，勿为他人做嫁衣裳。另，日人趁乱加紧渗透，需警惕。”
　　
　　沈砚之放下电报纸，走到地图前。地图上，川南如同一个棋盘，而他自己，就像一枚被推到风口浪尖的棋子。唐继尧的猜忌，北洋残部的反扑，地方士绅的试探，孤儿寡老的期盼，还有列强那双看不见的黑手……这一切，都压在他一个人的肩上。
　　
　　他想起蔡锷临终前的嘱托：“砚之，我这身子骨不行了……护国大业，任重道远。你要记住，我们争的不是个人的权位，是天下的公义。无论前路多艰，莫忘初心。”
　　
　　初心。
　　
　　沈砚之低声重复着这两个字。是啊，初心。不是为了当官发财，不是为了称霸一方，而是要在这混沌乱世中，为这个国家，为这些百姓，争一个清平世界，朗朗乾坤。
　　
　　他提起笔，在电报纸的背面，缓缓写下几行字，作为给自己的警示：
　　
　　“权位如浮云，民心即泰山。若为一己私，何须起烽烟？泸州非终点，征途路漫漫。唯守此丹心，可对天地间。”
　　
　　写完，他吹干墨迹，将纸折好，放入怀中贴近心口的位置。
　　
　　这时，陆兆麟再次匆匆进来，神色凝重：“指挥官，探子回报，张敬尧虽然败退，但并未远走，而是勾结了当地的土匪武装，企图趁我军立足未稳，反扑泸州。另外，长江水面的孙传芳部也开始增兵，似乎在策划新一轮的封锁。”
　　
　　沈砚之抬起头，眼中重新燃起斗志。他站起身，整理了一下军容，佩上指挥刀，朗声道：“来得正好。传令各部，休整两日，然后按计划，主动出击，清扫周边残敌。我要让川南的百姓看看，谁才是这片土地的主人！也让那些还在做梦的北洋老爷们知道，护国军，不是那么好惹的！”
　　
　　“是！”陆兆麟眼中闪过一丝振奋。
　　
　　沈砚之走出房门，夕阳西下，将天边的云彩染得血红。沱江水滚滚东流，不舍昼夜。他知道，泸州城下的这一战结束了，但更大的风暴，正在酝酿。而他，将带着这支队伍，继续在这荆棘丛生的道路上，披荆斩棘，一往无前。
　　
　　因为他坚信，哪怕这长夜再黑，再冷，只要火种不灭，终有迎来破晓的那一天。
　　
　　而此刻，在城外的某个山坳里，几双贪婪而阴鸷的眼睛，正透过望远镜，窥视着这座刚刚经历战火洗礼的城池。一场新的阴谋，正如同潜伏的毒蛇，悄然张开血盆大口。
　　
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