第374章 等待如煎 (第2/2页)

有人沉默寡言，面色凝重。更有人已经按捺不住，开始四处托关系打听消息。
　　
　　“我还听说，有的举子使了银子，托礼部的吏员打听自己的卷子有没有被‘圈阅’。”
　　
　　秦浩然闻言，眉头微皱。
　　
　　所谓圈阅，是指同考官初阅时，若认为答卷合格、有中式希望，便用红笔在卷上画圈。
　　
　　这是阅卷的第一道关卡，若未被圈阅，卷子便直接淘汰，连送到主考官面前的机会都没有。
　　
　　”秦浩然摇头：“这种打听，多半是白费银子。锁院阅卷，规矩极严。那些吏员能知道什么？不过是拿些模棱两可的话哄钱罢了。”
　　
　　话虽如此，但焦虑如疫病般蔓延，无人能幸免。
　　
　　从二月末，秦禾旺三人也开始坐不住了。
　　
　　三人每天天不亮就起身，跑到贡院外蹲守。也不做什么，就在附近茶馆点一杯最便宜的茶，看着贡院紧闭的大门，听着来往人们的议论。
　　
　　有时能遇到同样来蹲守的别家仆人，互相攀谈几句，交换些真假难辨的消息：
　　
　　“听说南直隶的卷子已经阅完了？”
　　
　　“胡扯，我听说才阅到湖广。”
　　
　　待了几天又觉得没用，便又走“求神拜佛”的路子。打听到京师的文昌阁香火最灵，便去求了道登科符，又买了炷手臂粗的高香，在文昌帝君像前磕了十几个响头。
　　
　　回来后神神秘秘地对秦浩然说：“浩然，我求了签，是上上签！解签的老先生说，这是‘云开见月’之象，定能高中！”
　　
　　秦浩然哭笑不得，但也领了这份心意，将那道黄纸符收在书箱底层。
　　
　　三人各显神通，每日回来交流情报，俨然一副探马斥候的架势。
　　
　　秦浩然看着他们忙碌，心中既感动又酸楚。
　　
　　这些举动其实无济于事，但这是他们唯一能为他做的，在漫长的等待中，做些什么，总比干等着强。
　　
　　二月二十五，一个消息在举子圈中炸开，某位江西举子，托了京中亲戚的关系，真打听到了自己的卷子被某房考“浓圈密点，评为优等。那举子欣喜若狂，在会馆大摆宴席，邀请了数十同乡庆贺。
　　
　　结果三日后，又传出消息，那房考官阅卷时突发急病，他所阅的卷子全部重分他房再审。先前那浓圈密点，作不得数了。
　　
　　一场空欢喜。那江西举子从狂喜到绝望，据说当场呕血，被人抬回了客房。
　　
　　这消息传到西跨院时，秦禾旺三人面面相觑，秦河娃喃喃道：“这…这也太折磨人了。”
　　
　　秦浩然正在临赵孟頫的《胆巴碑》，闻言笔锋未停，只淡淡道：“科举如战场，胜败乃兵家常事。未放榜前，一切皆是虚妄。”
　　
　　二月末，京师下了一场春雪。
　　
　　雪花纷纷扬扬，覆盖了街巷，覆盖了屋瓦，也暂时覆盖了满城的浮躁。
　　
　　举子们大多闭门不出，从外显的奔走打探，转为内敛的沉默煎熬。
　　
　　秦浩然依旧每日读书。