第0354章 武昌城头的阴云 (第1/2页)

拿下汀泗桥之后的第三天，沈砚之站在咸宁县城的一栋两层砖楼里，面前摊着一张京汉铁路沿线地图。
　　
　　地图上的红色箭头已经从汀泗桥延伸到了贺胜桥——那是吴佩孚在鄂南布置的最后一道屏障。箭头再往南三十公里，就是武昌。
　　
　　"程旅长那边的情况怎么样了？"沈砚之没有抬头，手指点在贺胜桥的位置上。
　　
　　钱慕白从门外走进来，军靴上还沾着泥水。他刚从前沿阵地回来，脸上带着长途跋涉的疲惫。
　　
　　"程旅长昨晚带了两个连摸过去了。今早发回消息——北洋军在贺胜桥的部署比预想的厚。不是三个旅，是五个。"
　　
　　沈砚之的手指停住了。
　　
　　"五个旅？"
　　
　　"陈嘉谟把第八师也调上来了。加上原来的三个旅，还有吴佩孚从河南紧急抽调的一个混成旅，总共五旅之众，大约一万八千人。贺胜桥的铁路桥两侧修了永久性碉堡，混凝土墙，厚度——"
　　
　　"说结果。"
　　
　　钱慕白咽了口唾沫。
　　
　　"正面强攻，代价会很大。程旅长建议从两翼迂回，绕到贺胜桥以南，切断他们的退路和补给线。"
　　
　　沈砚之把地图卷起来，走到窗边。
　　
　　咸宁的八月，湿热得让人喘不过气。窗外的街道上空无一人，正午的阳光把青石板路面烤得发白，远处偶尔传来几声犬吠，听起来有气无力。这座小县城三天前才被北伐军占领，城里的百姓还不敢出门——他们见过太多军队了，北洋军、湘军、鄂军，换了一茬又一茬，每一次"光复"都伴随着抢劫和骚乱。
　　
　　"传令程振邦，"沈砚之说，"按他的方案执行。但有一个条件——必须在后天天亮前完成迂回。我不能让吴佩孚有时间把贺胜桥的部队撤到武昌。"
　　
　　"明白。"
　　
　　钱慕白转身要走，沈砚之又叫住了他。
　　
　　"等等。你刚才说吴佩孚从河南调了一个混成旅？"
　　
　　"是的。番号是暂编第二混成旅，旅长叫刘玉春。"
　　
　　沈砚之的眉头皱了起来。
　　
　　刘玉春。这个名字他听过。去年在河南信阳，这个人和他的部队以凶悍著称，打起仗来不要命，被吴佩孚称为"中原铁壁"。更重要的是——刘玉春是吴佩孚的心腹嫡系，不是那种拿了军饷就跑的雇佣军。
　　
　　"刘玉春的部队，装备如何？"
　　
　　"比一般北洋军好。德械装备，每个步兵连配了三门迫击炮，还有一批捷克造轻机枪。"钱慕白顿了顿，"而且——据说他手下有一支'敢死队'，专门用来堵缺口的。上次在信阳，他的对手突破了防线，就是这支敢死队顶上去把缺口堵住的。"
　　
　　沈砚之沉默了片刻。
　　
　　"告诉程振邦，重点防备这支敢死队。如果刘玉春真的把这支队伍用在贺胜桥，让他不要硬拼——用炮火覆盖。"
　　
　　"是。"
　　
　　钱慕白敬了个礼，转身快步走出去。
　　
　　沈砚之重新走到桌前，把地图展开。他的目光从贺胜桥移到武昌，在那里停留了很久。
　　
　　武昌。
　　
　　那座城池对他来说不仅仅是一个军事目标。十二年前，他还是一个在山海关蛰伏的青年，对着父亲的灵位发誓要"恢复中华"的时候，武昌是他心中的圣地——辛亥首义之地，共和的起点。而现在，他要亲手攻下这座城。
　　
　　但他知道，攻下武昌不会像攻下汀泗桥那样干脆。
　　
　　武昌城三面环水——北面是长江，东面是沙湖，南面是巡司河。只有西面连接陆地，但那一侧城墙最高最厚，护城河也最深。整座城池像一个被水包围的堡垒，易守难攻。历史上太平军打武昌打了三次才打下来，每次都付出了惨重的代价。
　　
　　吴佩孚比太平天国时期的清军更不好对付。他手里有重炮，有机关枪，有充足的弹药储备。更重要的是——武昌城里囤积的粮食足够守军支撑三个月。
　　
　　三个月。
　　
　　沈砚之在心里盘算着。北伐军不可能在武昌城外等三个月。南方的战局瞬息万变，江西的孙传芳随时可能北上增援，湖南的后方也需要巩固。如果不能速战速决，整个北伐的战略部署都会被拖垮。
　　
　　他需要一个突破口。
　　
　　不是一个军事上的突破口——那种东西在战场上总能找到。他需要的，是一个政治上的突破口。
　　
　　------
　　
　　当天傍晚，沈砚之把各旅长和参谋长召集到咸宁的临时指挥部开会。
　　
　　会议室设在一间民宅的堂屋里，四面墙壁斑驳脱落，天花板上的电灯忽明忽暗。军官们挤在几张拼起来的八仙桌旁边，汗珠子从每个人的额头往下滚，但没有人擦——在这种闷热的天气里，擦了也没用，三秒钟就又是一层。
　　
　　沈砚之站在地图前面，用一根竹竿指着贺胜桥的位置。
　　
　　"诸位，情况是这样的。"他的声音不高，但在闷热的房间里格外清晰，"北洋军在贺胜桥部署了五个旅，约一万八千人。其中刘玉春的暂编第二混成旅是主力，装备精良，战斗力强。我们的正面佯攻部队只有三千人，不足以形成有效牵制。"
　　
　　他停顿了一下，目光扫过在座的每一个人。
　　
　　"所以，我们需要改变策略。"
　　
　　程振邦坐在角落里，右臂的绷带已经换了新的，但血渍还是隐约可见。他举起左手。
　　
　　"砚之，你说。"
　　
　　"我打算放弃贺胜桥的正面进攻。"
　　
　　会议室里一片哗然。
　　
　　"放弃？"第三旅旅长赵鸿逵腾地站起来，"总指挥，我们好不容易打到贺胜桥了，现在放弃？那汀泗桥的兄弟不是白牺牲了？"
　　
　　"我没有说撤退。"沈砚之平静地说，"我是说——不把主力浪费在贺胜桥。"
　　
　　他走到地图旁边，竹竿指向贺胜桥以东的一条虚线。
　　
　　"这里，梁子湖。湖面宽阔，北洋军在这一段的防守相对薄弱，因为他们认为湖水太深，大型部队无法渡湖。但程旅长昨天派人侦察发现——梁子湖的西北角有一段浅滩，枯水期可以通行骡马。"
　　
　　"你是说——绕过去？"钱慕白问。
　　
　　"不是绕过去。是直接渡湖。"
　　
　　沈砚之把竹竿放下，双手撑在桌面上。
　　
　　"用一个加强团的兵力，从梁子湖西北角渡过去，在北洋军防线的后方登陆。然后——"
　　
　　他拿起一支红铅笔，在地图上画了一条弧线，从梁子湖直通贺胜桥以南的铁路线。
　　
　　"切断他们的退路。让贺胜桥的一万八千人变成瓮中之鳖。正面部队趁势压上，前后夹击。"
　　
　　会议室里安静了。
　　
　　这个方案的冒险程度显而易见——梁子湖的水况未经充分侦察，渡湖过程中如果遭遇敌军炮火，后果不堪设想。而且一个加强团深入敌后，一旦被包围就是全军覆没。
　　
　　但所有人都在看程振邦。
　　
　　因为沈砚之说的"加强团"，指的就是程振邦的部队。
　　
　　程振邦靠在椅背上，摸了摸络腮胡子，嘴角慢慢咧开一个笑。
　　
　　"什么时候出发？"
　　
　　沈砚之看着他，眼神复杂。
　　
　　"后天凌晨。你有两天的准备时间。"
　　
　　"够用了。"程振邦站起来，活动了一下右臂，绷带下面的伤口隐隐作痛，但他的表情没有任何变化，"给我八百发子弹，再调两门迫击炮。其他的我自己解决。"
　　
　　"迫击炮带不上船。"钱慕白提醒他，"渡湖只能用轻便武器。"
　　
　　"那就不要迫击炮了。"程振邦无所谓地摆摆手，"给我额外的手榴弹。越多越好。"
　　
　　沈砚之点了点头。
　　
　　"五百枚手榴弹，明天中午前送到你的驻地。"
　　
　　会议在一种压抑的兴奋中结束了。军官们陆续走出堂屋，三三两两地讨论着渡湖的细节。程振邦走在最后，经过沈砚之身边时，他停了一下。
　　
　　"砚之。"
　　
　　"嗯？"
　　
　　

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